正常细胞的生长代谢处于增殖、分化、衰老及凋亡的动态平衡。正常的哺乳动物细胞在体外的增殖是有限的，培养细胞生命的自然极限称为海夫利克极限(The Hayflick Limit)。一个正常的人类细胞在不能分裂之前只能复制和分裂40到60次，并且会因细胞程序性死亡或凋亡而衰老死去。

　　细胞永生化(Cell Immortalization)是指原代细胞在体外培养的过程中，由于自身基因变化或者外界各种刺激因素，逃脱了正常细胞的衰老死亡过程，获得了可以长期传代培养、无限分裂增殖特性的过程。

　　永生化细胞具有增殖能力，并具有与亲本组织相似或相同的基因型和表型，能够提供稳定均一、性状一致的细胞来源，其意义主要包括但不限于：

　　1、了解细胞生长规律，探索细胞衰老机制；

　　2、体外研究细胞增殖、分化、凋亡等的理想模型；

　　3、有助于明确致癌物质的作用机制；

　　4、体内/外探究肿瘤发生机制的重要模型；

　　5、为研究者提供更多且更丰富的细胞资源等。